眼見火苗越竄越高，佛堂裏的人個個大驚失色，就連安靜的卿姨娘也驚惶地站了起來，葉夫人更是臉色遽變，立刻往門外走去，其他女人也跟著她跑了出去。

“天哪！”看到火苗，歆怡抓起蒲團就去滅火，絲毫沒考慮到個人安危。

“格格，危險，快出來！”門外的秋兒聽到吵鬧聲趕來，見主子正在救火，不由得急呼著跑進來拉她，但被她甩開。

“快幫我，這火不能擴大，否則將殃及所有房舍！”她大喊，不顧一切地打著火，可是蒲團同樣易燃，急得她用腳迅速地將蒲團上的火踩滅，再四處尋找能滅火的東西。忽然看到剛才葉夫人坐的地方，不僅蒲團比其他人的高大，旁邊還有一桶融了一半的冰。低頭看時，原來那蒲團下竟是一塊巨大的玉石，不由心裏咒罵道：“老巫婆，屁股下有冬暖夏涼的寶物，難怪她能坐得那麽安穩！”

石頭太沈，她大聲喊丫鬟。“秋兒，幫我把這石頭壓到火上。”

這時，又有一雙手伸來相助，於是合三人之力，玉石終於被滾壓到火勢最大的地方，來不及看幫忙的人是誰，歆怡再抓過那桶半融的冰水潑到火苗上。

有了冰水和玉石，火勢立刻減弱，這給了他們機會，三個人立刻抓起蒲團再次撲火，經過一番努力，火終於熄滅了，可是整個佛臺前一片狼藉。

“太好了，火滅了！”歆怡開心地說，回頭看著同她一起滅火的人，意外地發現除了秋兒外，幫助她滅火的人居然是那位膽怯瘦弱的卿姨娘。

“卿姨娘？怎麽是您……”沒想到在危難中，這位膽小的姨娘竟有這樣的勇氣協助她滅火，歆怡有幾分詫異，也有幾分感動。但看到她蒼白的臉上有一抹煙灰，雖想笑，卻極力忍著，怕傷了她的尊嚴。

嬌小的卿姨娘倒笑了，看穿她心思似地說：“不要笑我，你的臉也不幹凈。”

“真的嗎？”見她這麽一笑一開口，氣氛緩和了，歆怡本是個心直口快的人，立刻笑道：“我們好厲害，居然把這座佛堂從大火中救下了，也算功德一件吧。”

“是功德一件。”卿姨娘從身上取出帕子遞給她，要她擦擦臉。本來還想跟她說什麽，但眼角瞟到葉夫人帶著其他女眷進來時，她立刻閉上嘴，又成了那個死氣沈沈的卿姨娘。但歆怡現在已經知道了，那只是假像，這位看似弱小的卿姨娘其實是位有正義心、有勇氣，並且對她不懷敵意的好人。

看到精美的佛堂被毀，珍貴的佛像被煙熏火烤得變了色，心愛的玉石寶座成了黑炭石，葉夫人十分心痛。

“笨女人，我希望以後永遠不要再見到你！”她對著歆怡怒吼著。

歆怡同樣恨她的做作和虛偽，更恨她的冷酷無情，因此立刻回擊道：“你的希望要變成現實只有一個可能，就是讓你兒子葉舒遠休了我。不過，因為我知道你兒子沒膽那麽做，所以我給你一個建議，最好由你親自去京城求皇上收回聖諭，這樣你的希望才能實現。”

葉夫人被她氣得直喘，楞了半晌才儀態盡失地大叫道：“出去！滾出去！”

“如果你的希望成真，我會第一個感謝你。”歆怡回她一句後，走出了佛堂。

就這樣，她從這件事明白自己在這個家並不受歡迎，同時還發現了以她純真的本性永遠無法明白的一股恨意。

葉夫人為什麽要恨我，我並沒有得罪她啊？她暗自尋找答案，卻苦尋不得。

幾天後，她把這件事忘光了，甚至連葉舒遠拋下她所帶給她的屈辱，也不再那樣傷她的心，因為她有了更重要的事要做。

可是，那個發誓不想再見到她的葉夫人，並沒忘記她。

這天，她穿了一身素色的衣服，與秋兒正走在一條窄小的巷內。在拐角處，忽然被一個頭戴大笠帽的女人攔住。

“大少夫人快回去吧，府裏有麻煩了！”

歆怡聽她喊“大少夫人”，知道她是葉府的下人，可一頂帽子壓住了臉，聽聲音也並不熟悉，不由得納悶地問：“這位元大娘，你認識我嗎？”

那個女人連連點頭，將頭上的帽子掀開露出臉來。但歆怡還是不認識，倒是秋兒想起來了。“哦，你不就是格格進府那日制伏狂馬所救的春伢娘嗎？”

“對啊，姑娘好眼力。”那女人笑道，轉而又緊張地壓低聲音。“大少夫人慈悲心，可是天下惡人多。回府後別再出來，也千萬別跟葉夫人走，哦，有人來了，奴婢得走了……”話沒說完，她已匆忙走了。

等那幾個行人走過後，歆怡開心地說：“太好了，看來葉府並非攻無不克，這個奴仆已經是我們的人了。”

秋兒則憂慮地說：“格格別忘記，她是特意來報信的，一定是得知府裏有什麽事發生，咱們要不要去官府尋點幫助？”

“不用。”歆怡自信地說：“我們又沒做壞事，他家家法雖嚴，但總得講個‘理’字，對不對？別怕，咱們還是快點回去吧。”

一進葉府大門，她們就感覺到氣氛不對。

“今天果真有點不尋常。看，那些仆人都在偷看我們呢。”因為有了春伢娘的提醒，歆怡並未太驚訝，小聲同秋兒說著。

“從進這門兒那天起，奴婢就沒見這院裏的人有正眼看咱們的。”秋兒不高興地瞪了眼正在走廊內偷偷打量著歆怡的仆人，那人立刻轉身跑開。

正想跟主子慶賀一下這小小勝利時，一個仆婦走來，既不對歆怡行禮，也不打招呼，只是看著地上說：“秋兒姑娘，葉夫人喚你去。”

葉夫人找？想起春伢娘的話，歆怡不想讓她去，但秋兒想自己去總比格格去安全得多，便說：“我去去就來，格格自行回屋吧。”

歆怡只好接過她手中的藥罐叮囑道：“快去快回，不然我會去找你。”

那個仆婦冷笑一聲。“大少夫人放心吧，秋兒姑娘不會有事的。”

可是歆怡自己倒有事。當她轉向“鳳翥苑”時，忽然兩個面生的丫鬟出現在她的面前，一見面就福身行禮道：“老爺請大少夫人隨奴婢們走。”

“去哪兒？”她納悶地問，可兩個丫鬟沒言語，只是等著她。

於是她不想再問，心想：是福不是禍，是禍躲不過，就跟去看看吧。

但看到她們正帶著自己往宗祠走去時，她心頭有點不安，直覺秋兒是被預先支開，就是為了讓她落單。既然這樣，她得抖擻精神，好好應對了。

沒想到，一進門就迎上多日不見的葉舒遠冷然的目光，再看到他身後那群人，要她不驚訝都難。

公公葉老爺與兩位夫人端坐大堂上，用那種令人打寒顫的目光看著她。

“喲，大少夫人總算是回來了。”葉夫人搶先開口道，得意的目光還瞟了葉老爺一眼，似乎想證明什麽似地說：“老爺，這事您可得管管，否則這家裏的規矩就全都亂了套了。”

葉老爺沒接過夫人的話，在看到歆怡手中黑乎乎、臟兮兮的瓦罐時，面色更陰沈。

“舒遠，快要她把手裏的破瓦罐扔了。”他低沈的命令道。

“不能扔！”歆怡將瓦罐藏到身後，面對公公威嚴的目光挺直身子。“這不是破瓦罐，是藥罐。”

她的公然反抗，讓一向說一不二的葉老爺怒瞪雙眼，再轉頭看向長子。“她總是這樣與人說話嗎？”

“是的。”葉舒遠冷靜地回答。

“哼！”葉老爺從鼻腔內發出一聲冷哼，訓斥長子。“斯文掃地，讓葉府丟人現眼！”

葉舒遠望著怒氣不小的父親，什麽話也沒說，面色依舊平靜。但他不開口，並不代表沒人想借題發揮。

葉夫人指尖輕壓眉頭，故作煩惱地說：“老爺，眼下這流言蜚語都快把葉府淹沒了，您光罵他有什麽用？”

葉舒遠的眉峰猛然跳了一下，伹他的表情依然淡漠，陰郁的目光瞟了眼歆怡，卻緊閉雙唇，無意開口。

但歆怡卻沒有那樣的忍耐力，她將手中的藥罐往地上一放，大聲地說：“什麽流言蜚語？與葉舒遠有什麽關系？”

葉舒遠低聲喝止她。“住嘴，你還嫌不夠丟人嗎？”

歆怡氣沖沖地反駁他：“我不偷人、不搶財、不欺老、不害小，有什麽好丟人的？”

“看吧，老爺，這就是你信任的兒子！癡人畏婦，賢女敬夫，就這對夫婦能成什麽氣候？”葉夫人煽風點火，葉老爺心頭怒氣更盛。

“安靜！”他瞪著夫人，再掃了眼不馴的兒媳，威嚴地說：“我葉氏承蒙浩大皇恩，得迎格格入門，可謂蓬蓽生輝。然而，葉府是詩禮之家，書香門第，格格雖貴為皇孫，今既為我門下長媳，理當謹記三從四德，嚴守禮法家規，約束言行，安分守己，怎可日日外出，游冶不歸，惹得鄰裏閑話，婆媳不和呢？”

看到葉老爺神情激動，歆怡不敢多言，恭敬地回答：“兒媳謹記爹的教誨，只是兒媳從未‘游冶不歸’。”

見她態度恭順，葉老爺稍感滿意，道：“聽你婆婆說，你這幾日天天外出，與不良男子來往，可有此事？”

“並無此事。”因為老爺口中說的是“不良男子”，歆怡自然否認。

葉夫人見葉老爺面色和緩，不由指著歆怡罵道：“大膽潑婦，日日烏雀巷內與赤裸男人鬼混，還敢撒謊，今天杖你五十，看你還敢狡辯？”

這樣的威脅若用在其他女人身上，一定早已嚇破了膽，可是歆怡個性剛烈，寧為玉碎，不為瓦全，當即怒目相視。“事實如此，你想屈打成招，盡管試試！”

“哈，你不要以為葉府動不得你！來人——備家法！”葉夫人大吼。

因她兩人氣勢都不弱，當即場面緊繃，葉夫人雙拳緊握，憤怒的五官扭曲，面容十分可怖，而歆怡則挺胸昂首，一副絕不屈服的神態。

葉舒遠擋住持家法的仆婦。“沒有老爺的話，誰也不許動家法！”

“老爺、夫人，且慢定論。”就在這時，膽小的卿姨娘忽然跪在葉老爺和葉夫人面前，為歆怡求情道：“大少夫人出身皇族，個性耿直，雖時有駭人之語，但為人坦蕩，心地純良。這次鳥雀巷之事，一定事出有因，還望老爺秉公查問。”

“玉兒快起來，我自會秉公查問。”見一向少言寡語的她竟跪地求情，葉老爺揮手讓丫鬟扶起她。歆怡感激地對她微笑，但她低頭避開了她的目光。

葉老爺看了葉夫人一眼，轉向葉舒遠說：“這是你房裏的事，由你來問。”

葉舒遠知道這是葉夫人出的主意，無非是要看他是否有“馭妻”治家的能力。因此點頭允諾，心中則暗自希望歆怡能配合他，而他也非常想知道事實真相。

葉夫人發出鄙夷的聲音。“他？畏妻如虎——”

“閉嘴！”葉老爺皺眉，一聲冷喝壓住了葉夫人高亢的嗓音。

不再有人吵鬧後，葉舒遠看著歆怡，問道：“爹娘要你來，就是要弄明白，你去鳥雀巷幹什麽？”

因他多日的離家不歸，歆怡心裏早巳積滿委屈，此刻又見他一副漠不關心的樣子，更不想好好回答了，賭氣道：“你認為幹什麽就幹什麽吧，還問什麽？”

“你想用敷衍的態度對待我嗎？”見她果真不配合，他愀然變色。

“那要看你用什麽態度對待我。”她話裏有話地損他。

“我會以誠相待。”葉舒遠不習慣在這麽多旁聽者面前與她這樣對話，可是也知道這是他必須接受的“考驗”，因此耐著性子問：“你呢？”

歆怡本不想回答，可視線與他憂慮的目光相接時，心弦被觸動了，口氣不再強悍地表態。“那我也會以誠相待。”

葉舒遠暗自籲了口氣，眼中有道讓她分辨不出含義的光芒。“鳥雀巷到底是怎麽回事？”他問。

她不答反問：“你擔心流言蜚語嗎？”

“流言蜚語止於智者，我並不擔心。可是我想知道事實真相，你到底有沒有去鳥雀巷？你與羅鍋是什麽關系。”

“好吧，我告訴你。”她昂起下巴，直視著他深不見底的黑眸。“我是去了烏雀巷，因為總得有人給羅鍋請大夫。他沒有瘋，也沒有非禮他人，他不肯穿衣服，並不是因為他喜歡光著身子，而是因為他病了，他身上長滿潰爛的瘡疤，又癢又痛的，連碰到最軟的絲綢都會疼得受不了。雖然我是個女人，可是能見死不救嗎？人們嫌棄他、排斥他，大夫因他沒錢而拒絕救他，連小孩子都譏諷他，用亂七八糟的東西打他，我只是不想看到一個好好的人，過那種豬狗不如的生活。”

說到這，她停下，見葉舒遠什麽都不說，只是看著她，其他人也瞪著她，她暗自嘆口氣，接著道：“我跟他什麽關系都沒有，如果一定要說有的話，那就是朋友關系。這幾天，我每天早上都帶秋兒去給他買藥、熬藥。剛開始時，我也很害怕，可是他並沒有傷害我，現在他的病已經開始好轉，大夫也願意去看他了，所以如果你反對，我以後不去照顧他也沒關系。”

“不過……”她費力的吞咽口水。“他是個好人，對我很有禮貌。”一說到這兒，她感到有點困窘，因為她沒有承認，在整個葉府拒絕接受她，而他也完全不理她時，她從照顧和幫助弱者中得到了感激和友情，那帶給她很多快樂，這也是她每天都樂意到烏雀巷去的原因。而她知道，身為一名女子，她的這種想法和行為都是不被傳統禮教所接受的。

因為心虛，她垂下視線，不去看他的反應。“如果可以的話，我希望還能去看看他。你如果要因為這個而責罰我，我不會怪你，但我還是會去看他，直到他的病完全被治好。”

他看著她，被她的美麗善良打動，也因她對羅鍋的關心而妒火中燒。

身為男人，他無法容忍她去照顧別的男人。男女有別，她這樣做有違禮教，也有傷他的尊嚴，有辱葉氏的門風。可是，作為一個正直的人，他明白救死扶傷乃人之大義，她又有什麽錯？

在這種矛盾的心情中，他言不由衷地說：“如果我可以作主，我不會懲罰一個勇敢拯救滿身疥瘡、臭不可聞的男人生命的女人。”

“你可以作主。”葉老爺說：“舒遠，帶她回屋吧，你們私下去說。”

見自己好不容易找到報覆歆怡、整治葉舒遠的機會就這樣消失，葉夫人發出不滿的抗議，但葉舒遠不理她，拉著歆怡走出了宗祠。

一遠離是非地，歆怡就問他。“你這幾天到哪兒去了，為何不回家？”

“家具坊有事，走不開。”他簡單地回答，並未停下腳步。他仍處於嫉妒相憤怒中，他很想對她發脾氣，對她吼叫，可是自身的修養使他做不出來。

兩人沈默地走向“鳳翥苑”，歆怡看著他，見他陰沈沈地連話都不想跟她說，知道他對她去烏雀巷的事並不諒解，而且還是很討厭她，不由得暗自傷心。

在院子外，葉舒遠忽然停下。“你回去吧，以後不要再去烏雀巷，也不要頂撞爹娘，說話前多三思。”

知道他不會跟她回去，歆怡心中充滿失望，她沒法開口，只是看著他。希望他靠近她，像在船上最後那段日子那樣，溫柔地對待她，希望他……親她、抱她……帶她重新體驗那令他們心醉神迷的境界。

想起他熱情甜蜜的擁抱和親吻，她仿佛再次聽到他低沈帶笑的聲音——“別嘆氣，我們有的是時間。”那時，他的聲音彌漫著讓人心動的欲望；那時，她相信他是喜歡她的。可是現在，一切都變了，變回了剛成親時的樣子。

心如刀割，一股熱流湧上眼眶，為了不讓他發現自己流淚，她一言不發地往“鳳翥苑”飛快跑去，心裏卻在深深地呼喚：夫君，讓我靠近你……讓我再次感覺你的雙臂在我身上纏繞的熱力。

看著她跑走的背影，葉舒遠很想喊住她，但他心中的妒火還在燃燒。她怎麽能這麽快就跑掉，而且，他也還有好多話想問她。可當喚她的聲音即將破口而出時，他腦子裏出現了與關老板的交易和忙碌的作坊，聲音隨即被卡住。

那天因為他親自去找關老板致歉並說明原委，給足了對方面子，加上他保證仍按原定時間交貨，因此原先還氣勢洶洶的關老板轉怒為喜，本來他要的就是葉舒遠的貨，如今既然貨不會生變，他自然無意鬧事，因此買賣雙方重修舊好。

但是距離交貨日只剩十來天，工期緊，木材不足，他必須把全副精力都用在改造和重做他弟弟愚蠢監制的那批角櫃上，否則，就救不了葉府的聲譽了。

暗自嘆了口氣，他看了看空寂的樹林，轉頭往府外走去。

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